印染废水是我国目前主要的有害、难处理工业废水之一，废水量大、水质复杂、有机物浓度高、难生物降解、色深、水质变化快而无规律等特点。北京印刷厂建议解决印染废水污染问题应从源头减少污染物排放和积极治理所排放污水。印染各工序的排水情况是：
退浆废水。水量较小，但污染物浓度高，其中含有各种浆料、浆料分解物、纤维屑、淀粉碱和各种助剂。废水呈碱性，pH值为12左右。上浆以淀粉为主的(如棉布)退浆废水，其COD、BOD值都很高，可生化性较好：上浆以聚乙烯醇(PVA)为主的(如涤棉经纱)退浆废水，COD高而BOD低，废水可生化性较差。
漂白废水。水量大，但污染较轻，其中含有残余的漂白剂、少量醋酸、草酸、硫代硫酸钠等。
煮炼废水。水量大，污染物浓度高，其中含有纤维素、蜡质、油脂、碱、含氮化合物等，废水呈强碱性，水温高，呈褐色。
染色废水。水量较大，水质随所用染料的不同而不同，其中含浆料、染料等，一般呈强碱性，色度很高，COD较BOD高得多，可生化性较差。
丝光废水。含碱量高，多数印染厂通过蒸发浓缩回收NaOH，所以丝光废水一般很少排出，经过工艺多次重复使用最终排出的废水仍呈强碱性。
印花废水。水量较大，除印花过程的废水外，还包括印花后的皂洗、水洗废水，污染物浓度较高，其中含有浆料、染料、助剂。
碱减量废水。主要含涤纶水解物对苯二甲酸、乙二醇等，其中对苯二甲酸含量高达75%。碱减量废水不仅pH值高(一般>12)，而且有机物浓度高。
整理废水。水量较小，其中含有树脂、油剂、浆料等。